Mesmer, Franz Anton (1734-1815)

Nato povero, figlio di un cacciatore di corte, fu mandato a studiare per diventare prete, ma il ragazzo aveva idee diverse, infatti lo troviamo parecchi anni dopo a Vienna: è ricco, brillante, ha tre lauree, l'ultima in medicina, frequenta l'alta società, è amico di Mozart. Scopre il Magnetismo Animale, lo propaga, lo difende, discutendo e battagliando con re e regine e le accademie del tempo, infine lo porta al trionfo nella Parigi pre-rivoluzionaria, prima di ritirarsi sul lago di Costanza e scomparire dal mondo.

Per caso divenne discepolo di Paracelso, a causa di una cura realizzata con un magnete da uno dei suoi tardi utilizzatori, il padre gesuita Hell, che faceva magnetismo facendosi costruire magneti con la forma reale dell'organo da curare. Da quel momento in pi, anche Mesmer si fa costruire dei magneti e sperimenta il loro utilizzo su varie parti del corpo dei malati. Utilizza i magneti in coppie, sperimenta varie soluzioni, si convince che è possibile trasferire l'energia dei magneti a chiunque, che il fluido magnetico si può conservare, imbottigliato come acqua minerale.

Inventa il baquet, una tinozza su cui sono disposte delle bottiglie di acqua magnetizzata e da cui fuoriescono sbarre di acciaio. I malati si dispongono intorno alla tinozza tenendosi per mano, mentre Mesmer suona la sua armonica di vetro.

Riporta Giulio Belfiore ("L'ipnotismo e gli stati affini" Luigi Pierro, Editore Napoli 1888 )

"E’ nota la tinozza di Mesmer, intorno a cui sedettero Maria Antonietta, le prime dame della Corte di Francia, il Conte d’Atois, il marchese Lafayette, il duca d’Orleans. Quella tinozza era piena d’acqua, limatura di ferro, frantumi di vetro, sabbia, piante aromatiche; e perpendicolarmente era situato un conduttore di acciaio, da cui partivano dei cordoni di lana del diametro di circa tre linee. I malati si collocavano attorno alla tinozza prendendone i cordoni di lana e circondandone la parte malata. Mesmer aveva poi in mano una bacchetta di ferro e portava tutto il suo pensiero sul vaso, che trasmetteva, secondo lui, la sua azione ad un gran numero di malati, che potevano esser magnetizzati in una sola volta. In questo modo si stabilivano le catene magnetiche di Mesmer."

Difficile per noi disincantati uomini del XXI° secolo, credere che Mesmer fosse un vero scienziato (la sua tesi di laurea si intitolava "Dell'influsso dei pianeti sul corpo umano"): ci sembra piuttosto uno stregone, un ciarlatano, o perlomeno un illuso. Ma Mesmer era un dottore, considerava la forza magnetica un elemento vero, reale, fisico, tanto sottile da non essere visibile, ma utilizzabile per curare: chi ne sapeva qualcosa di più allora, in fatto di magnetismo o elettricità?

Nessuno: infatti padre Hell scrive una memoria a varie Accademie, sostenendo che la guarigione tramite i magneti dipende dalla loro forma, ed è anche lui uno scienziato del tempo. Mesmer, che quando c'era da dare battaglia non si tirava indietro, polemizza con lui nel suo libro "Mémoire sur la découverte du magnétisme animal" (1779), e continua le sue ricerche, per generalizzare le conoscenze e migliorare le applicazioni.

Ben presto Mesmer fa a meno dei magneti, usa solo le mani, con cui sfiora i pazienti sulle parti malate, ma deve mantenere il magnetismo all'interno delle sue procedure, altrimenti la scoperta che gli ha dato tanto successo risulterà inutile. Si convince quindi, e convince molti altri, dell'esistenza di una forza magnetica, a cui da il nome di Magnetismo Animale, che permea ogni individuo e che può essere trasmessa. Le malattie dipendono dallo scompenso del magnetismo animale, che il terapeuta può ristabilire.

Molti seguivano le sue idee, altri le riterranno poco meno che sciocchezze e idiozie. Schopenauer era entusiasta della scoperta di Mesmer " ...  anche se essa per ora propone più enigmi di quanti ne sciolga.", altri lo definivano un " ... avventuriero, un giocoliere alemanno, smascherato, messo in ridicolo nel suo paese, ... venuto a stabilire il suo teatro a Parigi ...".

Nessuno è profeta in patria, nemmeno Mesmer, a cui il medico di corte Stoerk chiese di non compromettere la Facoltà con le sue innovazioni. Così Mesmer lascia Vienna e si reca a Parigi dove arrivò preceduto da una certa fama. Si sistemò in un piccolo alloggio in place Vendôme, dopo un anno si trasferì in un appartamento più grande, perché il numero di malati che richiedevano il trattamento mesmerico erano cresciuti a dismisura.

Mesmer non è solo scienza o para-scienza, ma un vero e proprio fenomeno sociale. Le sue teorie, per quanto strampalate e inattendibili potessero sembrare anche allora a spiriti più illuminati di lui e dei suoi adepti, facevano proseliti, e chi stava male e non trovava sollievo nella medicina convenzionale, si rivolgeva volentieri a lui: le folle di malati lo attestano ampiamente. Se non si vuole riconoscere altro a quest'uomo, gli si conceda almeno il merito dell'invenzione della medicina alternativa.

La medicina ufficiale non accolse positivamente il Magnetismo Animale, anzi, vi si oppose in ogni modo, anche in considerazione del fatto che i dottori lamentavano il fatto che un sempre maggior numero di pazienti richiedevano con insistenza la bacchetta di Mesmer. I rimedi ufficiali del tempo, soprattutto quelli utilizzati per la melanconia e l'isteria, perdevano rapidamente terreno, surclassati dalla magnetizzazione mesmerica.

Inoltre esistevano ragioni politiche assai più impellenti. Mesmer aveva fondato  una società detta dell'Armonia, che raggiunse i 430 membri, e quella e altre società mesmeriche sparse ovunque in Europa, andavano acquistando un credito sempre maggiore presso i cittadini, a discapito delle istituzioni mediche governative ufficiali. Questa era una minaccia troppo grande per essere ignorata troppo a lungo. In breve fu istituita da Breteuil, ministro della Casa reale, una commissione di inchiesta per valutare le affermazioni del magnetismo Animale. Il risultato della commissione portò al discredito del Magnetismo Animale, ritenuto INESISTENTE e proscritto come nocivo. Mi associo all'inesistente, quanto al nocivo, i risultati parlavano del contrario.

Supponendo che il magnetismo animale potesse essere spiegato solo in termini di interazioni fisiche e meccaniche, Mesmer non prestò attenzione ad alcun fattore psicologico. L’idea che il trattamento magnetico cui sottoponeva i pazienti potesse influire sulla loro immaginazione non lo sfiorò mai. Nonostante questo: “Resta ancora aperta la questione se Mesmer sia stato un precursore della psichiatria dinamica o se piuttosto non ne sia stato il vero fondatore. Qualsiasi pioniere è sempre il successore di altri che lo hanno preceduto e insieme il precursore di altri che lo seguiranno. Tuttavia non ci possono essere dubbi che lo sviluppo della moderna psichiatria dinamica può essere studiato risalendo fino al magnetismo animale di Mesmer, e che i posteri sono stati straordinariamente privi di riconoscenza verso di lui.”. (Hellenberger 1976, p. 80).

La situazione, come si può verificare da un rapido excursus presso le biblioteche e nei testi del periodo, portò a una fiorente letteratura da parte dei sostenitori di Mesmer e dei suoi detrattori, che cantavano persino in versi le gesta del mesmerismo.

La rivoluzione francese interruppe le gesta di Mesmer, che si ritirò a vita privata. Si sa poco di quello che fece dopo essere andato via da Parigi, anche se venne richiamato poco prima della morte perché testimoniasse del suo metodo all'Accademia di Berlino, presso cui era stata nominata nel 1812 una commissione per lo studio del Magnetismo Animale.

F.A. Mesmer morì a Meesburg il 5/3/1815, anno in cui veniva data alle stampe la sua opera in tedesco.

Il ruolo di Mesmer

L'importanza di Mesmer non sta tutta nella sua biografia, anche se il personaggio merita di essere raccontato. Quello che maggiormente deve interessarci è il seguito che hanno avuto le sue idee e soprattutto l'accoglienza che venne data loro a Parigi.

Per la prima volta nella storia come nota Francesco Guidi, mesmerista del XIX secolo, : " ... questo principio sanativo, questa panacea universale non consisteva, come le solite medicine, né in una bevanda, né in una polvere, né in un elisire od altro farmaco visibile e tangibile, ma in una forza spirituale occulta e semplicissima, emanante da certi determinati movimenti delle mani, e dalla intensa fissazione dello sguardo e della volontà del medico sull'ammalato." ("Il magnetismo animale considerato secondo le leggi della natura e principalmente diretto alla cura delle malattie: con note ed un'appendice: sull'ipnotismo"  Di Francesco Guidi Pubblicato da Sanvito, 1863)

E a renderlo disponibile era un medico. D'improvviso si erano aperte le porte a un modo diverso non solo di fare, ma di concepire l'atto medico, e abbiamo visto sopra come questo fu accolto. Folle alla sua porta in cerca di sollievo e ristoro da malattie vere o presunte, trattabili o intrattabili, di lungo corso o appena sperimentate. E molti, la maggior parte, quel sollievo lo ottenevano.

Mesmer era un medico, convinto della fisicità dell'intervento del suo metodo attraverso il movimento del fluido magnetico da magnetizzatore a magnetizzato. Ebbe il torto di concentrarsi unicamente sulla sua teoria e di non verificare quello che accadeva ai suoi malati. Se avesse rivolto per un attimo lo sguardo a quello che accedeva loro, ai fenomeni che il magnetismo animale suscitava, avrebbe scoperto con anni di anticipo quello che toccò scoprire a Puységur (Armand-Marie-Jacques de Chastenet, Marquis de Puységur (1751-1825)), un aristocratico (si nota dal nome) ufficiale di artiglieria, che possedeva nel suo castello un gabinetto di medicina, molto in voga presso gli aristocratici del tempo, in cui si dedicava ad esperimenti sul mesmerismo.

Puységur scoprì il sonnambulismo, quando si accorse che uno dei suoi soggetti non aveva crisi isteriche, ma anzi rimaneva tranquillamente addormentato e responsivo ai suoi comandi. Da allora in poi il mesmerismo si sarebbe instradato su un altro percorso, che avrebbe definitivamente spazzato il Magnetismo Animale e le teoria ad esso legate.

Mesmer era andato alla ricerca di una cura attraverso il Magnetismo Animale, ma le sue scoperte furono utilizzate in tutt'altro modo, dando origine al mesmerismo, che diventa spettacolo e non cura, raggiro e non sollievo: insomma,il mesmerismo passa già dai tempi di Mesmer dal gabinetto del medico alla sala di teatro, in mano a ciarlatani che lo rendono ridicolo e ancora più inviso di quello che era alla classe medica.

Due commissioni di inchiesta non riuscirono a fare a Mesmer ciò che ai mesmeristi riuscì senza volerlo: il discredito calò come una mannaia sul mesmerismo tutto, senza fare distinzioni. Sbattuto felicemente fuori dalla finestra dalla scienza ufficiale, cade nelle mani dei ciarlatani, finisce negli spettacoli di teatro, sulle piazze, utilizzato da maghi e incantatori per divertire il pubblico. Ma non tutto il male viene per nuocere. Infatti proprio grazie ad uno di questi spettacoli, Braid scopri il mesmerismo, lo studia e gli da un nuovo nome: ipnosi, ma questa è un'altra storia, l'inizio di un nuovo corso, più scientifico e controllato, ma non meno travagliato.

Per il mesmerismo, una riabilitazione sembra impossibile, e infatti non avviene. Il mesmerismo, sfrondato dai sui errori teorici, anche se cambierà il nome in ipnosi, non perderà quell'alone di cialtroneria, di approssimazione, di ocus-pocus, di sospetto che ancora oggi si porta appresso come un pesante fardello, che nemmeno l'etica e la capacità di menti brillanti che si sono dedicati al suo studio con passione e dedizione hanno saputo cancellare.

Da "Mémoire sur la découverte du magnétisme animal", par M. Mesmer,...." 1779

Proposizione

1. Esiste una mutua influenza tra i Corpi Celesti, la Terra e i Corpi Animati.
2. Un fluido universalmente sparso e continuo da non lasciare alcun vuoto, la cui sottigliezza non permette nessun confronto, e che, di sua natura, è suscettibile di ricevere, propagare e comunicare tutte le sensazioni di movimento, è il mezzo di questa influenza.
3. Questa azione reciproca è simile a delle leggi meccaniche, sconosciute fino al presente.
4. Risulta da questa azione, degli effetti alternativi, che possono essere considerati come Flusso e Riflusso.
5. Questo Flusso e Riflusso è più o meno generale, più o meno privato, più o meno composto, secondo la natura delle cause  delle cause che lo determinano.
6. E' tramite questa operazione (la più universale tra quelle che la natura ci offre) che le relazioni d'attività, si esercitano tra i corpi celesti, la terra e le sue parti costitutive.
7. La proprietà della materia e del Corpi Organizzati, dipende da queste operazioni
8. Il corpo animale sperimenta gli effetti alternativi di questi agenti; e è insinuandosi nella sostanza dei nervi, che li influenza immediatamente
9. Si manifestano particolarmente nei corpi umani, delle proprietà analoghe a quelle del Magnete; si distinguono dei poli ugualmente diversi e opposti, che possono essere comunicati, cambiati, distrutti e rinforzati; si è osservato anche il fenomeno dell'inclinazione.
10. La proprietà del corpo animale, che lo rende suscettibile dell'influenza dei corpi celesti, e dell'azione reciproca di quelli che l'ambiente, manifestato dalla sua analogia con il Magnete, mi ha convinto a chiamare MAGNETISMO ANIMALE.
11. L'azione e la virtù del magnetismo animale, così caratterizzato, possono essere comunicati a degli altri corpi animati e inanimati. Essendo gli uni o gli altri più o meno suscettibili.
12. Questa azione e questa virtù, possono essere rinforzati e propagati da questi stessi corpi.
13. Attraverso l'esperienza si osserva lo scorrimento di una materia la cui sottigliezza penetra tutti i corpi, senza perdere la sua attività
14. La sua azione ha luogo a lunga distanza, senza l'aiuto di nessun corpo intermedio
15. Ella viene riflessa dagli specchi, come la luce
16. Essa è comunicata, propagata e aumentata dal suono
17. Questa virtù magnetica può essere accumulata, concentrata e trasportata
18. Ho detto che i corpi animati non ne sono ugualmente suscettibili; ve ne sono persino di quelli, sebbene rari, aventi un virtù talmente opposta che con la loro sola presenza distruggono tutti gli effetti del magnetismo negli altri corpi
19. Questa virtù opposta penetra ugualmente tutti i corpi; essa può essere ugualmente comunicata, propagata, accumulata, concentrata, trasportata, riflessa dagli specchi e propagata dal suono. Il che non soltanto costittuisce una privazione, ma una virtù opposta positiva.
20. La calamita, sia naturale che artificiale, è, come gli altri corpi, suscettibile di magnetismo animale, come della virtù opposta, senza che,  nell'uno e nell'altro caso la sua azione sul ferro e sull'ago soffra alcuna alterazione, il che prova il principio del magnetismo animale differire essenzialmente da quello minerale
21. Questo sistema fornirà dei nuovi chiarimenti sulla natura del Fuoco e della Luce, come nella teoria dell'attrazione, del flusso e del riflusso, della Calamita e dell'Elettricità.
22. Farà conoscere che la Calamita e l'Elettricità artificiale, non hanno riguardo alle malattie, che delle proprietà comuni con una pluralità di altri agenti che la Natura ci offre; e che se ne risultò qualche effetto utile nella loro amministrazione, esso è dovuto al magnetismo animale.
23. Si riconoscerà dai fatti, dopo le regole pratiche che stabilirò, che questo principio può guarire immediatamente i le malattie dei nervi, e mediamente le altre.
24. Che col suo soccorso il medico viene illuminato intorno all'uso dei medicamenti, che perfeziona la loro azione, e che provoca e dirige le crisi salutari in modo da padroneggiarle.
25. Comunicando il mio metodo, dimostrerò con una teoria nuova delle malattie, l'utilità universale del principio che che loro oppongono
26. Con questa conoscenza, il medico giudicherà sicuramente l'origine, la natura e i progressi delle malattie, anche le più complicate; ne impedirà l'aumento e arriverà alla loro guarigione, senza mai esporre il malato a degli effetti pericolosi o a conseguenze spiacevoli, qualunque sia l'età, il temperamento e il sesso. Le stese donne incinte e partorienti ne ritrarranno il medesimo vantaggio.
27. Questa dottrina, infine, metterà il medico in grado di ben giudicare la salute di ciascun individuo, e di preservarlo dalle malattie alle quali potrebbe essere esposto. Così l'arte di guarire giungerà all'ultima su a perfezione.
28. I dottori ... sono i soli capaci, per le conoscenze essenziali al loro stato di giudicare bene sull'importanza della scoperta che annuncio, e di presentarne i frutti. Essi soli, in una parola, sono capaci di metterla in pratica. Il vantaggio che ho di condividere la dignità della loro professione, non mi permette di dubitare che non mancheranno di riprendere e diffondere dei principi che tendono al più grande sollievo dell'umanità, che saranno fissati in queste memorie, che a loro sono essenzialmente destinate, sull'idea vera e propria del MAGNETISMO ANIMALE.

FINE